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Irlanda se proclamó campeona del Torneo de las Seis Naciones de rugby 2023 al ganar 29-16 a Inglaterra, este sábado en la quinta y última jornada, lo que le permitió lograr el cuarto Grand Slam (pleno de victorias) de su historia en esta competición.
El gran éxito del XV del Trébol se vio además adornado por el de su jugador Johnny Sexton, que con un total de 566 puntos batió durante el duelo ante los ingleses en Dublín el récord de puntos anotados por un jugador en la historia del torneo, dejando atrás la igualdad a 557 con su compatriota Ronan O’Gara, con la que había comenzado el partido.
Irlanda termina el Seis Naciones 2023 con un pleno de cinco victorias y un total de 27 puntos, siete de ventaja sobre el segundo, Francia (20 puntos), que llegó con opciones hasta el último día.
Los franceses, defensores del título y anfitriones este año del Mundial (8 septiembre-28 octubre), habían ganado en el segundo turno del sábado a Gales por 41-28, con lo que se puso líder provisional (20 puntos por los 19 de Irlanda), antes del último y decisivo partido.
Allí Irlanda resistió la presión y confirmó su gran momento, que le permite liderar el ranking de la World Rugby y presentarse como seria candidata al título en el Mundial de Francia, sin dar opción a una Inglaterra en horas bajas, que terminó el torneo en cuarta posición, con dos victorias y tres derrotas.
Es el 23º título de Irlanda en el torneo estrella del rugby del hemisferio Norte y el cuarto que consigue con Grand Slam, después de los de 1948 (cuando era Cinco Naciones), 2009 y 2018.
Detrás de Irlanda y Francia, el tercer puesto de esta edición de 2023 fue para Escocia (15 puntos).
Inglaterra, humillada el pasado fin de semana al caer 53-10 en casa ante Francia, fue cuarta con 10 puntos. Gales fue quinta (6 puntos) y cerró la clasificación un año más Italia, con un punto y cinco derrotas en cinco partidos.
– Próxima misión: el Mundial –
En el partido del domingo en el Landsdowne Road de Dublín, Irlanda firmó cuatro ‘tries’ (dos de Dan Sheehan, uno de Robbie Henshaw y otro de Rob Herring). Los nueve puntos logrados en el partido por Sexton para batir el récord anotador en el torneo llegaron mediante tres transformaciones y un penal.
Tras esa plusmarca de puntos en el Seis Naciones, Sexton tiene como misión el récord de puntos total con la selección de Irlanda, que está en poder de O’Gara con 1.083. Él tiene 1.056.
Sexton, de 37 años (cumplirá 38 en junio), tiene previsto retirarse después del Mundial de este año, por lo que el partido del domingo fue además su despedida del Seis Naciones, después de catorce ediciones disputadas.
Irlanda, que en su gira de mediados de año de 2022 ya sorprendió con una doble victoria histórica en Nueva Zelanda (23-12 y 32-22), ganando la serie de test a los All Blacks, venció luego en la ventana de noviembre a Sudáfrica (19-16) y Australia (13-10). Ganar a las otras cinco potencias europeas pone al equipo de Andy Farrell en la ‘pole position’ de aspirantes al título mundial este año.
En ese torneo de Francia-2023, Irlanda tendrá como principales rivales en su grupo a los campeones mundiales sudafricanos y a Escocia. Completarán la llave Tonga y Rumanía.
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